Астрофизики официально объявили: самое уютное место во внешней Солнечной системе, где человек сможет не просто выжить, а почувствовать себя почти счастливым, — это Титан. Спутник Сатурна. Тот самый, где вместо дождей — бензин, а вместо гранита под ногами — вода, застывшая при минус ста восьмидесяти так, что её не расколоть кувалдой.
Если коротко: учёные из Американского химического общества рассчитали, что колонию на Титане можно сделать автономной. Там есть всё, что мы привыкли считать дефицитом на Земле, — вода (в виде льда-гранита), метан (в виде озёр, в которые не ходят купаться), азот (весь в воздухе) и тишина, потому что кричать там всё равно некому.
Гравитация — одна седьмая земной. Атмосферное давление — прижимает приятно, как хорошее одеяло. В сумме это значит, что человек на Титане сможет летать. Буквально. Привязал к рукам тканевые крылья — и вперёд, без пропуска в небо и без авиадиспетчера. Марсиане всю жизнь мечтали о колонии, а титаняне будут просто махать руками и загорать в оранжевом небе.
Кислорода на Титане нет. Зато есть лёд, который местные заводы (на ядерных реакторах, потому что солнца там — кот наплакал) будут плавить и гнать через электролиз. Получаешь кислород — дыши. Получаешь водород — соединяй с азотом, получай аммиак, и вот тебе ракетное топливо, чтобы вернуться домой и рассказать, как там круто. А озёра жидкого метана и этана — это просто бесплатная заправка, если кто-то ещё сомневался, что Титан — рай для тех, кто не боится холода.
Артур Кларк когда-то сказал, что любая достаточно развитая технология неотличима от магии. Астрофизики Титана это подтверждают буквально: лёд превращают в воздух, азот — в ракетное топливо, а слабую гравитацию — в крылья. Роберт Хайнлайн мечтал, что человек будет жить везде, где сможет поставить купол и включить реактор. На Титане купол не нужен — атмосфера держит сама, а реактор греет лёд. Жюль Верн вообще верил, что полетит к Луне на пушке — и, глядя на титанские крылья, понимаешь: он просто недооценил, что достаточно просто прыгнуть и помахать.
Так что пока астрофизики делят Титан, человечество осваивает главную технологию колонизации: как дышать, когда кислорода нет, а метана — хоть залейся.